Throw in the towel là gì? Ý nghĩa, nguồn gốc và cách dùng chi tiết

Throw in the towel là một thành ngữ mang nghĩa từ bỏ hoặc chấp nhận thất bại khi không muốn tiếp tục một việc nào đó. Vì xuất hiện trong giao tiếp thực tế, phim ảnh, sách truyện và các đề thi tiếng Anh, cụm từ này có thể gây khó khăn cho người học nếu chưa nắm rõ ý nghĩa và cách dùng. Để làm rõ điều đó, bài viết trình bày ý nghĩa, nguồn gốc của throw in the towel và cách ứng dụng thành ngữ này trong IELTS Speaking.

Throw in the towel là gì?

Throw in the towel (phát âm: /θroʊ ɪn ðə ˈtaʊ.əl/) là thành ngữ có nghĩa là chấp nhận thất bại, từ bỏ và không thể cố gắng thêm nữa. Thành ngữ này được sử dụng để nói đến việc một người quyết định ngừng cố gắng sau khi đã nỗ lực hết mình làm một việc gì đó nhưng không đạt được kết quả như mong muốn.[1]

Ví dụ: Many students feel like throwing in the towel when preparing for the IELTS exam, but persistence is the key to success. (Nhiều học sinh cảm thấy muốn bỏ cuộc khi ôn thi IELTS, nhưng sự kiên trì mới là chìa khóa dẫn đến thành công.)

Lưu ý: Đây là thành ngữ mang sắc thái từ trung tính đến thân mật. Vì vậy, nó được sử dụng phổ biến trong văn nói, văn báo chí và IELTS Speaking, nhưng không phù hợp để sử dụng trong các văn bản học thuật mang tính trang trọng.

Nguồn gốc của throw in the towel

Thành ngữ Throw in the towel bắt nguồn từ bộ môn thể thao quyền anh (boxing) - một bộ môn thể thao đối kháng, đòi hỏi rất nhiều thể lực. Trong thi đấu, towel (chiếc khăn) là vật dụng huấn luyện viên dùng để lau mồ hôi và máu cho võ sĩ giữa các hiệp. Đồng thời, nếu võ sĩ bị thương nặng hoặc không thể tiếp tục chiến đấu, huấn luyện viên có thể ném khăn vào sàn đấu để xin đầu hàng cũng như dừng trận đấu nhằm bảo vệ an toàn cho võ sĩ. 

Qua thời gian, cụm từ này vượt ra khỏi phạm vi thể thao và xuất hiện trong các tình huống giao tiếp hằng ngày như công việc, học tập, các mối quan hệ kể từ đầu thế kỷ XX.

Bên cạnh đó, cụm từ “throw in the sponge” cũng có nguồn gốc từ bộ môn quyền anh và được sử dụng với nghĩa tương đương, tuy nhiên, ít phổ biến hơn “throw in the towel” trong tiếng Anh hiện đại. 

Cấu trúc và cách dùng throw in the towel

Cấu trúc cơ bản:

Ví dụ:

• Many people throw in the towel on learning a new language after trying for a few months. (Nhiều người từ bỏ việc học một ngôn ngữ mới sau khi cố gắng trong vài tháng.)

• He threw in the towel over the constant criticism from his colleagues. (Anh ấy đã bỏ cuộc vì những lời chỉ trích liên tục từ đồng nghiệp.)

• The company has thrown in the towel on its expansion plan due to rising costs. (Công ty đã từ bỏ kế hoạch mở rộng của mình do chi phí ngày càng tăng.)

• She is throwing in the towel on her piano lessons because she no longer has enough time to practice. (Cô ấy đang quyết định từ bỏ việc học piano vì không còn đủ thời gian để luyện tập.)

Cách dùng kèm lý do:

Ví dụ: They threw in the towel because they had lost all hope of winning the competition. (Họ đã bỏ cuộc vì đã mất hết hy vọng giành chiến thắng trong cuộc thi.)

Các ngữ cảnh sử dụng phổ biến:

Xem thêm:

• 5 Idioms hay trong IELTS Speaking (Phần 3)

• Ngôn ngữ trang trọng và không trang trọng trong tiếng Anh giao tiếp – Phần 1

Từ đồng nghĩa và trái nghĩa với throw in the towel

Các từ đồng nghĩa với throw in the towel gồm give up, surrender, quit, admit defeat, call it quits và wave the white flag; các từ trái nghĩa gồm persevere, persist, keep going, hold on và stay the course.

Nhóm các từ đồng nghĩa

• give up (thông dụng nhất, được sử dụng với sắc thái trung tính)

Ví dụ: He gave up smoking after his wife gave birth. (Anh ấy bỏ hút thuốc sau khi vợ anh ấy sinh con.)

• surrender (sắc thái trang trọng, thiên về nghĩa đầu hàng)

Ví dụ: He surrendered to his enemies to protect his family. (Ngài ấy đã đầu hàng kẻ thù để bảo vệ gia đình mình.)

• quit (sắc thái thân mật, thiên về nghĩa ngừng việc gì đó)

Ví dụ: He quit the job because of its huge pressure. (Anh ấy từ bỏ công việc bởi vì áp lực quá lớn.)

• admit defeat (sắc thái trang trọng, thường dùng trong văn viết)

Ví dụ: After months of unsuccessful negotiations, both sides finally admitted defeat and ended the talks. (Sau nhiều tháng đàm phán không thành công, cả hai bên cuối cùng đã chấp nhận thất bại và kết thúc các cuộc đàm phán.)

• call it quits (sắc thái thân mật, thường dùng để nói về các mối quan hệ hoặc sự hợp tác)

Ví dụ:  After five years together, they decided to call it quits and focus on their own futures. (Sau năm năm bên nhau, họ quyết định chấm dứt mối quan hệ và tập trung vào tương lai của riêng mình.)

• wave the white flag (thành ngữ, gần nghĩa nhất về sắc thái với throw in the towel)

Ví dụ: He waved the white flag and apologized after seeing her tears. (Anh ấy đành chịu thua và xin lỗi sau khi thấy cô ấy rơi nước mắt.)

So sánh “throw in the towel” và “give up”: hai cụm từ này dịch sang tiếng Việt đều mang nghĩa là từ bỏ, tuy nhiên, chúng lại được sử dụng trong các ngữ cảnh khác nhau.

Nhóm các từ trái nghĩa

• Persevere: kiên trì

Ví dụ: Despite facing countless setbacks, she persevered and eventually achieved her dream of becoming a doctor. (Mặc dù gặp vô số trở ngại, cô ấy vẫn kiên trì và cuối cùng đã đạt được ước mơ trở thành bác sĩ.)

• Persist: tiếp tục nỗ lực

Ví dụ: He persisted in solving the problem even when everyone else had given up. (Anh ấy vẫn tiếp tục cố gắng giải quyết vấn đề ngay cả khi mọi người khác đã bỏ cuộc.)

• Keep going: tiếp tục 

Ví dụ: Keep going, and you'll eventually see the results of your hard work. (Hãy tiếp tục cố gắng, rồi cuối cùng bạn sẽ thấy thành quả từ sự chăm chỉ của mình.)

• Hold on: giữ vững 

Ví dụ: Hold on a little longer - things will get better soon. (Hãy cố gắng thêm một chút nữa - mọi chuyện sẽ sớm tốt hơn thôi.)

• Stay the course: đi đến cùng

Ví dụ: Although the company was facing financial difficulties, the CEO encouraged the employees to stay the course. (Mặc dù công ty đang đối mặt với những khó khăn về tài chính, giám đốc điều hành đã khuyến khích nhân viên kiên trì đến cùng.)

Đọc thêm:

• Thành ngữ Wear and tear, cách dùng & bài tập ứng dụng

• Odds and ends nghĩa là gì? Nguồn gốc, ý nghĩa và cách dùng

• Burn the midnight oil nghĩa là gì? Cách dùng & bài tập ứng dụng

Ứng dụng trong IELTS Speaking và Writing

Throw in the towel phù hợp hơn với IELTS Speaking, còn give up, surrender và admit defeat phù hợp hơn với IELTS Writing vì thành ngữ này mang sắc thái thân mật.

IELTS Speaking

“Throw in the towel” phù hợp để sử dụng trong Part 2 và Part 3 khi thí sinh kể lại trải nghiệm cá nhân hay bày tỏ quan điểm về những chủ đề như thất bại, sự kiên trì, áp lực học tập hoặc công việc.

Ví dụ:

Câu hỏi: Do you think students today are under too much academic pressure? 
(Bạn có nghĩ rằng học sinh ngày nay đang phải chịu quá nhiều áp lực học tập không?) 

Trả lời: Yes, I definitely think many students are under a great deal of academic pressure nowadays. In many countries, they are expected to achieve high grades, participate in extracurricular activities, and prepare for important exams at the same time. As a result, some students become overwhelmed and even throw in the towel because they feel that no matter how hard they study, they can never meet everyone's expectations. 

I think this is a worrying trend because excessive pressure can damage both students' mental health and their motivation to learn. Instead of focusing solely on grades, schools and parents should encourage students to develop a healthy attitude toward learning and view setbacks as opportunities to improve so that they can stay motivated and persevere when they face challenges. 

Dịch nghĩa: Vâng, tôi chắc chắn rằng nhiều học sinh ngày nay đang phải chịu rất nhiều áp lực học tập. Ở nhiều quốc gia, các bạn học sinh được kỳ vọng phải đạt điểm số cao, tham gia các hoạt động ngoại khóa và đồng thời chuẩn bị cho những kỳ thi quan trọng. Vì vậy, một số học sinh cảm thấy quá tải và thậm chí bỏ cuộc vì cho rằng dù có cố gắng học tập đến đâu thì cũng không thể đáp ứng được kỳ vọng của mọi người. 

Theo tôi, đây là một xu hướng đáng lo ngại vì áp lực quá lớn có thể ảnh hưởng tiêu cực đến cả sức khỏe tinh thần lẫn động lực học tập của học sinh. Thay vì chỉ tập trung vào điểm số, nhà trường và phụ huynh nên khuyến khích học sinh xây dựng một thái độ tích cực đối với việc học, đồng thời xem những thất bại là cơ hội để cải thiện bản thân, từ đó giúp các bạn ấy duy trì động lực và kiên trì khi đối mặt với những thử thách. 

IELTS Writing Task 2

Người học cần lưu ý rằng “throw in the towel” là một thành ngữ mang sắc thái thân mật (informal), vì vậy nhìn chung không nên sử dụng trong các ngữ cảnh trang nghiêm hay bài luận học thuật. Thay vào đó, những cách diễn đạt như “give up”, “surrender” hay “admit defeat” sẽ phù hợp hơn với văn phong trang trọng mà các bài luận học thuật yêu cầu. Việc lựa chọn từ ngữ phù hợp với ngữ cảnh là một tiêu chí quan trọng để đạt điểm cao ở tiêu chí Lexical Resource.

“Give up” là cách diễn đạt phổ biến và trung tính nhất, dùng khi nói về việc từ bỏ một mục tiêu, thói quen hoặc nỗ lực. Đây là lựa chọn phù hợp trong hầu hết các chủ đề của IELTS Writing.

Ví dụ: Some students give up pursuing higher education because of financial difficulties. (Một vài học sinh từ bỏ việc học đại học bởi vì khó khăn tài chính.)

“Admit defeat” mang sắc thái trang trọng hơn và nhấn mạnh việc thừa nhận rằng mình đã thất bại hoặc không thể tiếp tục sau khi đã nỗ lực. Cụm từ này thích hợp khi viết về sự cạnh tranh, giải quyết vấn đề hoặc những thử thách lớn.

Ví dụ: Some companies eventually admit defeat after failing to compete with larger rivals. (Một số công ty cuối cùng chấp nhận thất bại sau khi cạnh tranh thất bại với các đối thủ lớn hơn.)

“Surrender” có nghĩa là đầu hàng và thường được dùng trong các ngữ cảnh như chiến tranh, xung đột, đàm phán. Vì mang sắc thái mạnh, từ này ít được dùng khi nói về việc học tập hoặc công việc hằng ngày.

Ví dụ: The soldiers would rather die than surrender. (Những người lính thà chết chứ không đầu hàng.)

• Chiến thuật ghi nhớ thành ngữ: một trong những cách hiệu quả nhất để ghi nhớ throw in the towel là liên hệ với nguồn gốc của thành ngữ trong môn thể thao quyền anh. Trong một trận đấu, nếu nhận thấy võ sĩ không còn đủ khả năng tiếp tục thi đấu hoặc việc tiếp tục sẽ gây nguy hiểm, huấn luyện viên sẽ ném chiếc khăn (throw in the towel) vào võ đài để báo hiệu xin dừng trận đấu và chấp nhận thất bại. Hình ảnh này giúp người học dễ dàng liên tưởng đến nghĩa bóng của thành ngữ là từ bỏ sau khi nhận thấy không thể hoặc không nên tiếp tục.

Bên cạnh việc ghi nhớ bằng hình ảnh, người học cũng nên tự đặt thành ngữ vào những câu liên quan đến trải nghiệm của bản thân. Ví dụ: I almost threw in the towel when I failed my first mock IELTS test, but I decided to keep practicing instead. (Tôi suýt nữa đã từ bỏ khi tôi trượt bài thi thử IELTS đầu tiên, nhưng thay vào đó, tôi đã quyết định tiếp tục luyện tập.)

Việc gắn thành ngữ với một tình huống thực tế và có ý nghĩa cá nhân không chỉ giúp ghi nhớ lâu hơn mà còn khiến người học dễ dàng vận dụng một cách tự nhiên trong giao tiếp và trong bài thi IELTS Speaking.

Xem thêm: IELTS Speaking Vocabulary - Idioms chủ đề Problems and Failure

Bài tập vận dụng

Bài tập 1. Điền throw in the towel vào chỗ trống và chia đúng dạng động từ để câu có nghĩa.

1. In spite of failing the driving test three times, she refused to __________ because she believed she would eventually succeed. 

2. Many students feel like __________ when they receive poor exam results, but perseverance is the key to success.

3. By the time the negotiations ended, both sides had already __________ and accepted that no agreement could be reached. 

4. The scientists never __________, even though the experiment failed several times before they finally made a breakthrough. 

5. Don't __________ just because your first attempt wasn't successful. Everyone makes mistakes. 

Bài tập 2. Chọn từ/cụm từ đồng nghĩa phù hợp nhất để thay thế throw in the towel trong câu cho sẵn, dựa trên ngữ cảnh.

1. After working together for ten years, the two business partners decided to throw in the towel and permanently end their partnership.

A. surrendered
B. called it quits
C. continued their partnership

2.  Many students throw in the towel after failing their first IELTS mock test because they lose confidence.

A. celebrate
B. keep trying
C. quit

3. The army refused to throw in the towel, even though they were heavily outnumbered.

A. call it quits
B. quit
C. surrender

4. After months of trying to fix the software, the developers finally threw in the towel and started a new project instead. 

A. gave up
B. surrendered
C. solved the problem

Bài tập 3. Đọc các tình huống sau. Với mỗi tình huống, hãy viết một câu tiếng Anh hoàn chỉnh có dùng throw in the towel hoặc từ đồng nghĩa phù hợp.

• Tình huống 1: Một đội bóng đá đã thua hai trận liên tiếp. Mặc dù rất nản lòng, các cầu thủ quyết định không bỏ cuộc và tiếp tục luyện tập chăm chỉ. 

• Tình huống 2: Jenny đã cố gắng vừa học đại học vừa làm thêm để trang trải học phí. Tuy nhiên, sau nhiều tháng gặp khó khăn về tài chính, cô quyết định từ bỏ việc học. 

• Tình huống 3: Sau một năm cố gắng xoay sở với khối lượng công việc quá lớn, Sam quyết định chấm dứt công việc vì không thể chịu nổi áp lực. 

Đáp án

Bài tập 1.

1. throw in the towel (refuse to + V nguyên mẫu)

2. throwing in the towel (feel like + V-ing)

3. thrown in the towel (Sau had already dùng quá khứ hoàn thành)

4. threw in the towel (hành động trong quá khứ, dùng quá khứ đơn)

5. throw in the towel (câu mệnh lệnh phủ định, Don’t + V nguyên mẫu)

Bài tập 2. 

1. B
Giải thích: Throw in the towel trong ngữ cảnh này có nghĩa là quyết định chấm dứt, dừng lại. Cụm called it quits phù hợp với việc hai đối tác kết thúc quan hệ hợp tác.

2. C
Giải thích: Throw in the towel trong ngữ cảnh này có nghĩa là bỏ cuộc, vì các học sinh mất tự tin sau khi làm bài thi thử không tốt và không muốn tiếp tục. Trong các đáp án, chỉ có quit mang nghĩa là bỏ cuộc.

3. C
Giải thích: Surrender là từ thay thế phù hợp nhất trong ngữ cảnh nói về quân đội, mang nghĩa đầu hàng đối phương. 

4. A
Giải thích: Trong ngữ cảnh này, các lập trình viên đã cố gắng sửa phần mềm trong nhiều tháng nhưng cuối cùng từ bỏ việc cố gắng sửa nó và bắt đầu một dự án mới. Vì vậy, gave up là đáp án phù hợp nhất.

Bài tập 3.

• Tình huống 1. Although the team lost two matches in a row, they refused to throw in the towel and continued training hard. 

• Tình huống 2. After struggling with financial difficulties for months, Jenny finally threw in the towel and dropped out of university. 

• Tình huống 3. After struggling to cope with his workload for a year, Sam finally called it quits because the pressure had become too much. 

Xem thêm: 10 Idioms diễn tả sự bắt đầu - kết thúc và cách áp dụng vào IELTS Speaking

Tổng kết

“Throw in the towel” là thành ngữ mang nghĩa chấp nhận thất bại hoặc bỏ cuộc sau khi đã nỗ lực hết mình, thường dùng trong văn nói thân mật. Thành ngữ này bắt nguồn từ quyền Anh, khi việc ném khăn vào võ đài thể hiện quyết định dừng trận đấu. Trong IELTS Speaking, “throw in the towel” giúp diễn đạt tự nhiên những tình huống từ bỏ hoặc thừa nhận thất bại, vì vậy người học nên luyện dùng cụm từ theo từng ngữ cảnh giao tiếp.

Để vận dụng thành ngữ “throw in the towel” tự nhiên hơn trong IELTS Speaking, người học cần mở rộng vốn từ và luyện phản xạ theo ngữ cảnh. Khóa học IELTS cá nhân hóa và cam kết đầu ra 4 kỹ năng hỗ trợ lộ trình học phù hợp và phát triển toàn diện.